在NBA的每一個休賽期都宛如一場沒有硝煙的戰爭，各支球隊紛紛施展渾身解數，或通過交易補強陣容，或用續約留住核心，只為在新賽季的征程中搶占先機。而今年夏天，西部球隊的一系列操作可謂賺足了眼球，軍備競賽打得如火如荼。火箭成功簽下杜蘭特，又拿下卡佩拉等人，瞬間讓球隊實力提升了幾個檔次；快船則搖身一變，成為老將們的集聚地，經驗與實力并存；掘金也沒閑著，不斷提升陣容深度，力求在新賽季延續強勢表現。就連湖人隊，為了滿足東契奇對于陣容提升的需求，也是精打細算，連續簽下艾頓、拉拉維亞和斯馬特，新賽季的紫金軍團同樣值得期待。然而，與西部的熱鬧形成鮮明對比的是，東部在新賽季的競爭力似乎注定要小很多。凱爾特人隊的當家球星塔圖姆遭遇重傷，下賽季基本報銷，這對于球隊來說無疑是沉重的打擊。為了釋放薪資壓力，凱爾特人甚至選擇拆隊，球隊的未來陷入一片迷茫。步行者隊這邊，當家球星哈里伯頓重傷，球隊也決定暫時韜光養晦，直接放走了功勛球員特納。在這樣的形勢下，新賽季東部前三的格局似乎已經基本確定，騎士、尼克斯、魔術包括雄鹿將成為東部的四強。
尼克斯在休賽期的表現可圈可點，他們成功得到了克拉克森和亞布塞萊，實力得到了進一步的增強。而新上任的主帥邁克布朗，更是雄心勃勃，據傳聞，他的目標可能至少是帶領球隊闖入東部決賽，才能讓尼克斯的管理層滿意。此外，尼克斯以 4 年 1.5 億美元的價格續約了頂級 3D 球員布里奇斯，要知道，1 年前球隊可是花費了 5 個首輪簽才將他換來，自然不會輕易讓他離開。如今，尼克斯的首發五巨頭，合計剩余總薪資高達 7.4 億美元，他們的目標非常明確，就是要贏在當下。
但在這一系列操作的背后，卻隱藏著一個有趣的小細節。在確定續約布里奇斯之前，尼克斯隊得知字母哥沒有任何離開雄鹿的意向。而一旦字母哥提出離隊，尼克斯原本是打算拿出布里奇斯和米切爾羅賓遜作為主要交易籌碼的。就在尼克斯續約布里奇斯僅僅一天后，據 NBA 內部人士沙姆斯?查拉尼亞透露，字母哥仍在評估自己在密爾沃基的未來，沒有什么是一成不變的。盡管雄鹿隊在這個夏天采取了積極的舉措，圍繞他建立一支有競爭力的陣容，但這位兩屆 MVP 尚未承諾長期留任。這一消息傳出，球迷紛紛吐槽，字母哥是好謀略，打了一手大牌！為什么這樣說呢？剛進入休賽期，字母哥宣傳要重新考慮自己在球隊的未來，做好了為其他球隊效力的打算，隨后火箭為了等待字母哥的決定，推遲了杜蘭特的交易，后來媒體又爆料，字母哥的交易不會發生了，火箭才發動了大交易，之后尼克斯續約了布里奇斯！字母哥出爾反爾，不但干擾了其他球隊的補強計劃，同時也牢牢將命運掌控在自己手中。
從籃球層面分析，字母哥為何會對自己的未來產生動搖呢？回顧雄鹿隊近年來的表現，雖然在 2021 年字母哥帶領球隊拿到了總冠軍，但此后球隊陣容老化的問題逐漸凸顯，交易來利拉德的嘗試也以失敗告終，連續幾年在季后賽中一無所獲。盡管字母哥依舊保持著聯盟前三級別的超巨水準，上賽季的進階數據僅次于約基奇和亞歷山大，連續三個賽季場均砍下 30+11+5 的數據，連續 7 年入選聯盟最佳一陣，連續 9 年入選最佳陣容，已然成為雄鹿隊史最佳級別球星之一，但球隊的現狀卻讓他對未來的奪冠前景產生了懷疑。
從雄鹿隊管理層的角度來看，他們為了留住字母哥可謂耗盡了全部力氣。這個夏天，雄鹿隊的操作堪稱驚艷，買斷利拉德，騰出薪資空間給了特納一份 4 年 1.07 億美元的合同，同時續約波蒂斯、小波特、羅林斯、普林斯，簽下希姆斯、科爾安東尼、加里哈里斯，將薪資空間用到了極致。不難看出，雄鹿為了留住字母哥，已經付出了一切。即便新賽季雄鹿隊無法競爭東部前二，但保底進入前四名問題不大，前提是字母哥能夠保持健康狀態。而字母哥似乎也明白雄鹿隊的良苦用心，所以愿意留下嘗試一下新的陣容。但是，字母哥愿意留下來，并不代表他剩余職業生涯都會留在雄鹿，一旦這套陣容無法取得成功，明年夏季字母哥鐵定會走！
明年夏天，字母哥擁有提前續約的資格，他最高可以簽下一份 4 年 2.934 億的超級頂薪，一旦簽下這份合同，從下賽季起，字母哥未來 6 個賽季，合計能從雄鹿拿走 4.05 億美元。一旦簽下這份合同，雄鹿的補強空間會進一步縮水，加上首輪簽都在別人手里，能進行的交易實在有限！盡管字母哥是一個很節省，也很求穩的球員，但是他真的會滿足于這樣的現狀嗎？在 ESPN 的 Get Up 節目中，Shams 透露，字母哥在內部繼續提出同樣的疑問：雄鹿是否能憑借這支陣容贏得總冠軍？這對于字母哥的未來至關重要！對于雄鹿而言，同樣如此，如果球隊無法奪冠，強行留下字母哥只會是雙輸的局面，字母哥的交易至少能給雄鹿帶來5個首輪簽的收益，因此來說，新賽季是字母哥和雄鹿最后的試錯機會！
NBA 名嘴尼克 - 賴特覺得如果字母哥真的要離開密爾沃基，那么火箭隊應該盡全力去爭取，就算球隊已經有了杜蘭特，字母哥的到來依然會提升火箭的硬實力。他甚至建議火箭隊用范弗利特、謝潑德和 5 個未來首輪簽去報價字母哥。實際上，在字母哥第一次想要離開雄鹿時，火箭就是字母哥的頭號下家，當時美媒 FanDuel 曾建議火箭用范弗利特、謝潑德、小賈巴里 - 史密斯、2027 年首輪和 2031 年首輪去換字母哥。但如今情況已經完全不同了，火箭隊已經跟小賈巴里史密斯達成五年 1.22 億的提前續約，小賈在 2026 年7月1日前無法被交易，此外，范弗里特、芬尼 - 史密斯、卡佩拉、亞當斯、杰夫格林、泰特、霍勒迪、奧科吉也是12月15日前無法被交易，算上小賈和范弗利特，火箭隊共有 9 人存在交易限制。但是，我們需要明白的是，即便賽季初，雄鹿沒有產生很好的化學反應，字母哥也不會主動在賽季中期提出交易，如果雄鹿沖冠失敗，明年夏季，字母哥必定是休賽期的大魚！
